Motivat per una insuficiència renal en un pacient de 22 anys, el Dr. Willem Johan Kolff inicià la seva investigació en la creació d’un ronyó artificial a l’hospital de Groningen de Kampen, Els Països Baixos.
Inspirat en el disseny de la bomba d’aigua model T de la casa Ford, el 1943 creà un tambor que mantenia la sang en moviment. Tanmateix, no va ser fins al 1945 que aconseguí salvar al primer pacient amb malaltia renal crònica a través de l’hemodiàlisi.