Des de l’any 2003 és alcalde de la ciutat de Lleida. La seva formació, llicenciat en físiques i doctor en informàtica –entre altres–, li ha permès ocupar diversos càrrecs de responsabilitat en diferents empreses i institucions (Ajuntament de Madrid, COPAGA, San Miguel, Coca-Cola, aquests tres a Lleida). Continua sent professor titular de la Universitat de Lleida.

Doctor i catedràtic de medicina interna –UAB–, és des de 1988 Cap de Servei de Medicina Interna de l’Hospital Universitari Vall d’Hebron de Barcelona. És membre del Consell Català d’Especialitats Mèdiques i de la Reial Acadèmia de Medicina de Catalunya, assessor del Col·legi Oficial de Metges de Barcelona, del qual ha estat president, i president de la Comissió Nacional de l’especialitat de Medicina Interna. El 2015 se li concedeix la Creu de Sant Jordi.

Natural de Lleida, doctor en medicina i catedràtic en Neurobiologia i Cèl·lules Mare al Laboratori de Neurobiologia Molecular del Departament de Bioquímica i Biofísica Mèdiques del Karolinska Institute d’Estocolm (Suècia). És una de les autoritats mundials en investigació sobre les possibles aplicacions terapèutiques de les cèl·lules mare i medicina regenerativa per al tractament de la malaltia de Parkinson. Els seus treballs li han valgut, entre altres, el Premi INGVARD (2001), de la Fundació Sueca per a Investigacions Estratègiques, i el suport de la Reial Acadèmia de la Ciència Sueca (2001). L’abril de 2008, Ernest Arenas va rebre un trasplantament de ronyó. Actualment continua desenvolupant la seva activitat científica al Karolinska Institute de Suècia.